要打造最好的威士忌，不能忽略橡木桶裝填次數！

歡喝威士忌的人，尤其是喜歡喝單一麥芽威士忌的人，都會有同樣的感覺。威士忌很像芸芸眾生，有些威士忌性格剛烈、有些威士忌則個性溫和；年份低的威士忌喝起來活潑有衝勁、年份高的威士忌喝起來沉穩有內涵。

酒液風味的平衡是威士忌好壞重要的評斷標準，雖然可能有人喜歡泥煤味重一點、有人喜歡雪莉桶風味強一些，但還是有個不能逾越的底線。比方說，有些老酒容易會有桶子味吃太重的隱憂，喪失了威士忌本身的個性，在達不到平衡的要件下，即便是再老的威士忌，都不能稱之為好酒。而這個把關的重責大任，同樣是落在首席調酒師的身上。

然而，這畢竟只是個通論，想要認識威士忌，你需要依憑著自己的嗅覺與味覺，盡情地去感受威士忌，因為喝威士忌是很重視「感覺」的事。既然如此，就不見得所有高年份的酒就一定好喝，這類型的酒款還需要做到「完美平衡」，才能展現出老酒獨特的價值及完美口感。

威士忌酒質的關鍵

影響威士忌酒質的因素很多，要達到「完美平衡」，其實與生產過程中的每個環節都緊密相關，而橡木桶的裝填次數是成就威士忌一個很重要的因素。

隨著雪莉橡木桶每次的使用，能提供給威士忌的風味將會隨之遞減，然而，當雪莉桶首次裝填威士忌時，過強烈的雪莉風味，反而可能會搶了威士忌原本的風采。有許多酒廠會將填裝不同次數的雪莉桶威士忌調和，呈現出最合適的雪莉風貌再進行裝瓶。

寰盛愛丁頓表示，「在蘇格蘭威士忌產業，愛丁頓集團（Edrington）擁有95%的雪莉桶，旗下產品包含像是麥卡倫與高原騎士（Highland Park），都大量使用雪莉桶陳年，在雪莉橡木桶的使用上，只使用三次填裝以內的木桶，以確保木桶能賦予威士忌足夠的風味。」

對於雪莉桶威士忌，蘇格蘭威士忌酒廠各有各的堅持，將心血投注在每個釀造過程，務必呈現出酒廠想帶給消費者的威士忌盛宴，一家酒廠的釀酒師若過度強調重雪莉，對威士忌本身並不一定總是加分的效果。如何去取決，達到一個平衡的風味，考驗著釀酒師的智慧與經驗。